「黑天鵝效應」（The Black Swan）是指一般人總是只相信他所想要的、他所預期的發展，以致於忽略了世界往往不按照我們的期待走，等到發生了一出乎意料的重大事件，我們原本賴以支撐的假設，便一夕之間全部崩潰。
黑天鵝理論是這樣來的，以前的歐洲只有白天鵝，所以歐洲人沒有見過黑天鵝，「所有的天鵝都是白的」就成了一個沒有人懷疑的事實，一直到人們在澳大利亞發現黑天鵝，歐洲人的想法因此一百八十度翻轉，黑天鵝也變成了不吉利的象徵，像是我們所說的烏鴉一樣。這種翻轉，造成人們心理很劇烈的震盪，因為「所有的天鵝都是白的」有數萬隻的白天鵝作證，但是要推翻它，只需要一隻黑天鵝就足夠了。也就是說，人們所習慣相信的信念、所樂觀看待的事件，有可能是錯的，而我們從未思考過「它是錯的」所造成的後果，我們期待的破滅，竟是如此之輕易。
所謂黑天鵝，是指看似極不可能發生的事件，它具三大特性：
- 不可預測性；
- 衝擊力強大；
- 以及，一旦發生之後，我們會編造出某種解釋，使它看起來不如實際上那麼隨機，而且更易於預測。
Google的驚人成就，就是一個黑天鵝事件；九一一也是。黑天鵝潛藏在幾乎每一件事的背後──從宗教之興起，到我們個人生活中的大小事件。
為什麼要等到事情發生之後，我們才認得出黑天鵝現象呢？部分的答案是，在應該注意普遍現象時，人們長久以來卻習慣注意特定事件。我們習慣注意已經知道的事情，卻一而再再而三忽略我們所不知道的事情。因此，我們無法真正地評估機會；我們很容易將事情簡化、予以敘述、分類；而且我們不夠開放，沒能珍視那些能夠想像「不可能事物」的人。
我們總是欺騙自己，以為自己知道的比實際上知道的還多。我們總是只看到無足輕重的事情，而大的事件卻繼續在你我的驚嘆聲中出現，並形塑著這個世界。
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